Ученые обнаружили на юге Африки каменные наконечники дротиков, возраст которых составляет 71 тысячу лет. Это доказывает, что Homo sapiens овладел сложными технологиями обработки камня уже на первых этапах своей истории.
Описание находки опубликовано в свежем выпуске журнала Nature.
Наконечники были найдены в ходе раскопок, которые проводят американские археологи из Аризонского университета в южноафриканской пещере Пиннэкл Пойнт. Несколько лет назад в ней были открыты отложения, содержащие останки древних Homo sapiens и следы их жизнедеятельности, такие, как пепелища костров и минеральные красители. Эти отложения, общей толщиной около 1,5 метров, образовались в интервале 90-50 тысяч лет назад.
Длина наконечников не превышает 3 сантиметров. Они сделаны из силькрета – кремнистой породы, предварительно обожженной в пламени костра, что придавало им большую твердость. Тупым концом наконечники могли вставляться в паз деревянного или костяного дротика. Как предполагают ученые, такие дротики метались при помощи особого приспособления – атлатля, что существенно увеличивало дальность их полета.
Радиоизотопный слоя, в котором были найдены наконечники, позволил определить их возраст. Оказалось, они на 14 тысяч лет старше наконечников, найденных в Танзании, которые считались самыми древними изделиями такого рода. Поскольку камни со следами термической обработки присутствуют в отложениях Пиннэкл Пойнта возрастом 160 тысяч лет, то, по мнению археологов, технология изготовления наконечников начала развиваться уже тогда.
Поскольку Южная Африка является родиной современных людей, это доказывает, что наши предки прибыли в Европу «во всеоружии», что позволило им вытеснить неандертальцев, имевших менее развитую социальную организацию и пользовавшихся более примитивными орудиями труда. Так, в отличие от Homo sapiens, неандертальцы метали дротики вручную.