В ходе экспедиции в Гималаи группа археологов обнаружила в скальных пещерах множество древних манускриптов и настенных изображений. Религиозные тексты XV века и настенная роспись были найдены в пещерах, высеченных в отвесной скале в княжестве Мустанг, сейчас являющемся частью Непала.
Обследовать таинственные пещеры в скалах ранее довелось немногим, поскольку Верхний Мустанг был долгое время закрыт для посещения туристами. Сейчас в этот район допускают только около тысячи человек каждый год.
В 2007 году команда исследователей под руководством американского специалиста Бротона Кобурна и альпиниста Пита Атанса сумела взобраться на отвесную скалу в целях изучения этих пещер. Внутри пещер они обнаружили древние тибетские буддистские святыни, искусно украшенные фресками, в том числе 55 панелями на тему жизни Будды.
В ходе второй экспедиции в 2008 году исследователями были найдены человеческие скелеты возрастом 600 лет, а также листы ценных рукописей, некоторые из которых были украшены небольшими рисунками За несколько столетий пещеры пострадали от мародеров. Кроме того, пещерам нанесли ущерб и паломники, растащившие куски стен на сувениры.
Исследователи собрали рукописи из примерно 30 томов и отнесли их на хранение в монастырь в Мустанге. Благодаря сухому холодному климату древние манускрипты хорошо сохранились. Они содержали тексты из буддизма и тибетского учения бон, которое было распространено в регионе до вытеснения буддизмом. Это доказывает тот факт, что религия бон существовала в течение одного или двух столетий вместе с буддизмом, который появился здесь в VIII в. Необычные находки позволили исследователям предположить, что пещеры в Мустанге связаны с Шамбалой, легендарной страной, спрятанной от человеческих глаз, сообщает National Geographic.