Чжу Юаньчжан родился 21 октября 1328 года. Был младшим ребенком в крестьянской семье из шести детей. Осиротев к 16 годам, Чжу стал монахом в буддийском монастыре, чтобы не погибнуть от голода. В Китае тогда правила монгольская династия Юань, которая тысячи китайцев превратила в рабов, крестьян в крепостных, а на ремесленников наложила обременительные повинности. Когда в конце 1340-х годов начались массовые антимонгольские восстания крестьян и горожан, это движение возглавило тайное общество «Белый лотос», создавшее отряды «красных повязок». После стихийного бедствия 1350-1351 годов - разлива реки Хуанхэ - восстание приобрело всеобщий характер. Одним из его вождей стал Чжу Юаньчжан, проявивший себя как полководец. В 1368 году после серии побед Юаньчжан занял Цзиньлин (Нанкин) 23 января того же года объявил себя императором новой династии Мин, а Нанкин - своей столицей. После падения монгольской столицы Даду Китай объединился под властью новой династии. Чжу Юаньчжан подавил крестьянское движение, провел широкие преобразования с целью укрепления феодального государства, нанес поражения монголам и напавшим на страну японцам. Корея и Тонкин признали себя вассалами династии Мин, а территория империи простиралась от Южной Маньчжурии до Тибета и Индокитая. Умер основатель династии Мин, правившей почти триста лет, 24 июня 1398 года.