Английские рабочие Стив Брукер (Steve Brooker) и Рик Джонс (Rick Jones), которые занимаются прочисткой канализации, нашли железный шар и цепи на лондонском берегу Темзы. Предметы лежали в глине в приливной зоне неподалеку от причалов лондонского юго-восточного района Ротерхит. Оковы, вес которых составляет 8 кг, находились в толстом слое черной глины: благодаря ее анаэробным свойствам металл, керамика и даже кожа прекрасно сохраняются в течение столетий.
Находка сильно заинтересовала археологов. По их словам, такие кандалы использовались около 300 лет назад — ими сковывали осужденных на галерах.
Загадка запертого замка
Ножные кандалы специалисты датировали XVII-XVIII веками. Интересно, что замок на оковах был закрыт. Возможно, заключенный пытался бежать, но неудачно, и утонул в реке.
Находку изучила археолог Кейт Самнелл (Kate Sumnall) из Музея Лондона. По ее словам, эти цепи вызывают в памяти увлекательные повествования Чарльза Диккенса, который, правда, писал уже позднее, в XIX веке.
«Был ли это настоящий Мэгвич, который освободился от железных оков, или какой-то погибший заключенный, а может, этот шар был просто выброшен — мы никогда этого не узнаем», — поделилась своими предположениями Самнелл. Абель Мэгвич — это герой романа Диккенса «Большие надежды», каторжник, сбежавший из своей плавучей тюрьмы.
Дорогие заграничные кандалы
«Ничего подобного я никогда раньше не видела», — рассказала Самнелл. И добавила, что найти полностью сохранившиеся железные кандалы — удивительная удача и редкость. А то, что оковы сделаны из высококачественного железа, говорит об их высокой стоимости. Так что теория, что их просто выбросили, наименее вероятна.
«Модель замка свидетельствует, что эти кандалы предназначались не для раба», — отметила археолог. На висячем замке сохранилась мастерски выполненная резьба, которую сделали уже после отливки замка. Английские замки в то время так не делались, поэтому найденные кандалы могли сделать где-нибудь на территории континентальной Европы, возможно, в Германии.
Длинный шип на замке должен был быть обращен в сторону второй ноги, когда кандалы надевались и запирались на лодыжке человека. Эта мера предосторожности также должны была помешать заключенному бежать.
Рабочие — любители археологи
Рабочие, которые занимаются чисткой канализации и нашли эти оковы, имеют специальное разрешение проводить любительские раскопки на территории береговой полосы юго-восточной Темзы. Однако подобные действия строго запрещены севернее, между Вестминстером в центральной части города и Воппингом в восточной, так как этот район весьма богат археологическими находками.
Официальное разрешение на любительские раскопки сегодня имеет всего 51 рабочий. Они обязательно должны регистрировать все свои находки в Музее Лондона. Многие из них сделали тысячи находок и уже стали своеобразными специалистами по истории английской столицы.
Найденные ими кандалы сейчас выставлены для широкой публики в фойе Музея Лондона.