По информации Министерства культуры, масс-медиа и спорта Великобритании, за последние четыре года со стен государственных ведомств и министерств пропали 19 шедевров, включая ценные произведения XVIII–XIX вв. Четыре картины были впоследствии обнаружены в соседних помещениях, еще 12 холстов были повреждены и требуют дорогостоящей реставрации.
Картины из кабинетов британских чиновников входят правительственную коллекцию, в которой насчитывается 13 500 предметов, в том числе оригинальные полотна XVI в., и редкие произведения печатной графики. Один из самых серьезных инцидентов произошел в прошлом году, когда из лондонского Сомерсет-хаус были украдены две картины общей стоимостью около £80 000. После продолжительных поисков с участием полицейских из разных стран, «Выход в море» Джона Томаса Серреса (John Thomas Serres) и «Портрет сэра Уильяма Чемберса» кисти Фрэнсиса Коте (Francis Cotes) были обнаружены.
Факты хищения и порчи шедевров вызвали резкую волну критики со стороны политической оппозиции, которая обвинила министров, чиновников и послов в небрежном отношении к национальному достоянию. Больше всего досталось Министерству иностранных дел, поскольку больше половины пропаж произошли именно в его ведомствах, в том числе и в главном здании министерства на Уайтхолл в Лондоне. По словам представителя теневого кабинета, ответственного за культуру, Джереми Ханта (Jeremy Hunt), служащим не следует забывать, что произведения, к которым они имеют доступ, принадлежат общественности и за ними нужно следить. «Те данные, которые мы получили, свидетельствуют о том, что служащие слишком спокойно относятся к судьбе шедевров, которые находятся на их попечении» – добавляет он.