Единственная известная картина с изображением сестры милосердия и героини Крымской войны Мэри Сикоул останется на общественном обозрении.
Национальная портретная галерея приобрела этот портрет за 130 тысяч фунтов стерлингов. Значительную финансовую помощь ей оказал государственный фонд Великобритании – The Heritage Lottery Fund, внесший 96 200 фунтов, а также другие спонсоры.
Картина была найдена на распродаже в Бурфорде, северный Оксфордшир, в 2003 году. Тогда ее купила Элен Раппапорт, историк, занимающаяся изучением биографии Мэри Сикоул. Она установила личность изображенной на картине женщины и отправила портрет в Национальную портретную галерею для проверки подлинности.
Сама Раппапорт назвала находку «счастливой случайностью».
С 2004 года картина находилась во временном пользовании Национальной галереи.
«Я оставила картину в галерее, поскольку не хотела, чтобы она оказалась в частном собрании или за границей, ведь этот портрет представляет собой большую историческую ценность», – сказала Раппопорт.
Уроженка Ямайки Мэри Сикоул была нарисована лондонским художником Альбертом Чалленом в 1869 году.
Это небольшое изображение размером примерно 25 на 20 сантиметров, выполненное масляными красками. На момент написания картины уже вернувшейся из Крыма Сикоул было за шестьдесят. Она изображена в красном платке с тремя медалями на груди.
По знаменитости Мэри Сикоул можно сравнить с сестрой милосердия Флоренс Найтингейл. Сикоул была медсестрой, искательницей приключений и писательницей, чья храбрость, сострадание и решимость сделали ее известной личностью викторианской эпохи.
Уэсли Керр, глава лондонского отделения фонда The Heritage Lottery Fund, отметил: «Это действительно волнующий и сильный портрет, который передает всю отвагу этой женщины».