Картина итальянского художника Джованни Баттисты Тьеполо (1696−1770) «Флора», на протяжении двух веков считавшаяся утраченной, была продана на торгах Chrisrtie´s Important Old Masters and British Pictures, прошедших в Лондоне 2 декабря. Оцененная в £700 000−900 000 картина ушла с молотка за £2 841 250.
Эксперты аукционного дома называют «Флору» одной из самых значительных находок, сделанных за последнее время, и ставят ее в один ряд с такими шедеврами, как «Салмакида и Гермафродит» Лодовико Карраччи и «Сюрприз» Антуана Ватто.
Подлинная история «Флоры» продолжает оставаться загадкой. Предположительно, она была написана около 1760 г. по заказу русской императрицы Елизаветы Петровны. Известно, что в конце 1750-х гг. Тьеполо получил заказ на создание серии полотен, которые должны были украсить стены Зимнего дворца в Санкт-Петербурге. Считается, что к этой серии относится работа «Дама с попугаем» (музей Ашмола в Оксфорде) и «Портрет дамы с мандолиной» (Институт искусств в Детройте), а также утерянный «Портрет молодой дамы в мехах», который известен по пастели, выполненной сыном художника Лоренцо. Удивительное сходство композиции, формата, цветовой гаммы и стиля, обнаруженное между этими холстами и недавно найденной «Флорой», может указывать на то, что все четыре картины составляли единую серию, возможно – аллегорическое изображение времен года.
Елизавета скончалась в 1762 г. и, скорее всего, не успела увидеть картины. Сам Тьеполо переехал в Мадрид, где начал работать при дворе короля Карла III. Таким образом, ранняя история «Флоры» остается загадкой. Известно лишь то, что уже в XVIII в. она оказалось во Франции. С тех пор и до наших дней картина хранилась в одном из родовых имений. Около века назад бабушка последнего владельца спрятала «Флору» на чердаке, сочтя ее чересчур откровенной, и о картине совсем забыли. Именно здесь утерянный шедевр Тьеполо и был обнаружен некоторое время назад.
На картине «Флора» изображена полуобнаженная молодая женщина, держащая в одной руке букет цветов. Прическа девушки украшена цветами, лицо слегка повернуто в сторону, а глаза смотрят на зрителя с пристальной заинтересованностью. В связи с тем, что почти вся история холста прошла в стенах одного имения, картина находится в превосходной сохранности. По словам руководителя международного отдела старых мастеров Chrisrtie Ричарда Найта, «мы можем увидеть его (произведение) почти таким же, каким оно было после того, как художник сделал последний мазок».
Помимо «Флоры» Тьеполо, новых владельцев нашли еще 34 картины старых мастеров. Один из двух видов Венеции знаменитого итальянского мастера архитектурного пейзажа Джованни Антонио Каналетто (собств. Каналь, Сanal, 1697–1768) ушел с молотка за £3 849 250 (эстимейт
£3 000 000–5 000 000), став, таким образом, главным топ-лотом аукциона. «Портрет Конрада Виетора» работы Франса Халса (Frans Hals, 1581–1666) был продан чуть ниже старта. Итоговая стоимость холста, оцененного в £1 200 000–
1 800 000, составила £1 161 250. Средневековый образ Мадонны с младенцем, кисти итальянского мастера Сенья ди Бонавентура (Segna di Bonaventura, ок. 1298–1331) ушел с молотка за £937 250. Общие сборы аукционного дома составили £14 665 750.